Abundan los debates sobre las normas de género en todos los medios de comunicación, pero la información y la opinión a menudo chocan. Una frase que entra en la lengua vernácula común es “masculinidad tóxica”, un término que ha provocado una gran cantidad de críticas por las implicaciones que tiene sobre los efectos de algunas normas de género masculinas; en otras palabras, las expectativas que enfrentan los hombres sobre sus comportamientos y estilos de vida porque son hombres. Si bien la feminidad y la masculinidad no son inherentemente buenas ni malas, éticas ni no éticas, la masculinidad tóxica describe un conjunto de expectativas sociales sobre los hombres que son explícitamente dañinas. El diccionario de Cambridge define el término como “ideas sobre la forma en que los hombres deben comportarse que se consideran dañinas, por ejemplo, la idea de que los hombres no deben llorar o admitir debilidad”.

¿Qué es la masculinidad tóxica?

“El verdadero hombre no llore”, “¡Callate!” “Deja de clamar” , “Echale alcohol a la herida y olvídalo” “¡Aguantalo!”  Estas son solo algunas de las frases que contribuyen a una enfermedad en nuestra sociedad, y más específicamente en nuestros hombres”, dijo Eldra Jackson al comienzo de su TED Talk sobre la masculinidad tóxica. Estas frases abarcan algunas de las ideas de la masculinidad tóxica sobre cómo deben actuar los hombres, como estar a la altura de una imagen romántica de fuerza y estoicismo, sin importar el daño al hombre o a las personas que lo rodean. 

Conceptos como fuerza, fortaleza y destreza física se asocian comúnmente con la masculinidad. Por sí mismos, estos conceptos no son inherentemente problemáticos o dañinos. La masculinidad se vuelve tóxica cuando tener autoridad sobre los demás se vuelve central para la identidad de un hombre, y cuando la presión para encarnar estos ideales es tan grande que no hay lugar para la vulnerabilidad u otros rasgos asociados con la feminidad, incluso cuando esos rasgos son naturales o saludables.

Negarse a pedir ayuda, admitir la falta de conocimiento, ofrecer o pedir apoyo emocional, tomar las debidas precauciones para evitar o curar una lesión o pedir disculpas, entre otras conductas, suelen ser consecuencia del miedo a parecer débil. Tal debilidad percibida es motivo de intimidación incluso desde una edad temprana, cuando los niños (y las niñas) vigilan y refuerzan el comportamiento estereotipado masculino entre ellos con insultos como “femenino” o “gay”. La frase “como una niña” sigue siendo un insulto común entre los niños de todo Estados Unidos.

Cuando las demostraciones de comportamiento que caen fuera del estereotipo masculino se encuentran con burla y condena, los hombres temen y evitan participar en ese comportamiento sin importar cuán natural o saludable sea y aprenden a replicar esa burla en otros hombres que actúan fuera de los límites de la masculinidad. . Cuando compiten por el estatus social en la escuela, no es suficiente que los niños solo eviten el comportamiento “femenino”; la violencia y la agresión pueden parecer herramientas necesarias para establecerse ante sus pares como hombres suficientemente masculinos. Eventualmente, a los hombres no les queda más remedio que “reprimirlo” o arriesgarse a cierto ridículo, a menudo por parte de sus propios amigos y seres queridos.

“Al crecer, las acciones ‘femeninas’ también eran acciones ‘gay’”, dijo Matthew Volpert, un padre de 37 años del condado de Shawnee, Kansas. “Incluso cosas tan simples como preocuparse por los animales podían verse como una debilidad y alentaron las burlas de los otros niños, quienes querían ser los tipos más duros de la cuadra”.

Afortunadamente para Volpert, su abuelo fue una influencia masculina positiva que creía en mostrar amor y emoción. “Crecí definiendo la fuerza por separado de la masculinidad, y eso marcó la diferencia”, dijo. “He visto a muchos compañeros que tienen que mostrar exteriormente rasgos tradicionalmente masculinos porque no tienen sentido de sí mismos ni fuerza interior, y veo eso en gran parte de la masculinidad tóxica de hoy. Sin conocerte a ti mismo, tienes que retroceder a lo que la sociedad te dice que debes ser, y estas personas tienden a seguir a otros en la misma situación”.

¿Por qué es un problema?

En una sociedad regida por las máximas de la masculinidad tóxica, la ira es una de las únicas emociones aceptables que los hombres pueden mostrar. Imponer esta represión desadaptativa en los hombres, como arremeter contra ellos desahogando sus emociones con demostraciones de ira y usar la violencia para afirmar la autoridad, tiene graves consecuencias para las personas cercanas a ellos.

En algunos casos, este comportamiento se convierte en abuso violento. La edición más reciente del estudio del Centro de Políticas de Violencia sobre asesinatos-suicidios en los Estados Unidos, que con mayor frecuencia son cometidos por parejas, encontró que más del 90% de los perpetradores eran hombres. En los asesinatos-suicidios con múltiples víctimas, el 67% involucra “un homicida masculino y tres o más víctimas fueron perpetradas por aniquiladores familiares”. En otras palabras, cuando la debilidad percibida de buscar ayuda como terapia se combina con la respuesta entrenada para desahogar la emoción a través de la violencia y la ira, las personas más cercanas a los hombres a veces quedan atrapadas en ciclos de abuso que pueden culminar en tragedia.

Cuando estos impulsos violentos se dirigen hacia adentro en lugar de hacia afuera, las consecuencias no son menos letales. Aunque las mujeres intentan suicidarse con más frecuencia que los hombres, los hombres mueren por suicidio casi cuatro veces más que las mujeres. Esta disparidad es un reflejo de los métodos comúnmente utilizados en los intentos de suicidio. Los hombres son más propensos a usar armas de fuego y otros métodos inmediatamente letales en sus intentos que las mujeres, lo que resulta en más suicidios fatales.

Algunos pueden sugerir que las diferentes tasas de suicidio con armas de fuego pueden estar relacionadas con las diferentes tasas de propiedad de armas de fuego entre hombres y mujeres, ya que casi el doble de hombres que mujeres informan que poseen un arma. (Esta disparidad también está relacionada con las normas de género; mientras que la protección personal es la razón principal por la que la mayoría de los propietarios de armas citan por qué poseen un arma, algunos estudios indican que un subconjunto de hombres puede recurrir a la posesión de armas como un medio para reafirmar su sentido de poder en tiempos difíciles, ya que las armas son un potente símbolo de fuerza y ​​autoridad). Sin embargo, casi tantas mujeres como hombres viven en un hogar con un arma, por lo que el acceso a un arma de fuego no explica la llamada paradoja de género del suicidio.

Incluso en los hombres que no son llevados a tales extremos violentos, la represión emocional tan simple como no permitirles llorar es un detrimento. Llorar es saludable porque libera el estrés y ayuda a la mente y al cuerpo a recuperarse de la angustia y la ansiedad. Sin ese medio natural para recuperarse del estrés, no solo se ve afectada negativamente la salud mental, sino que también se ven afectados el sistema inmunitario y la salud del corazón. Cuanto más tiempo una persona esté crónicamente estresada, peor se vuelve el daño, y dado que es menos probable que los hombres busquen terapia que las mujeres (y los hombres de color enfrentan barreras adicionales incluso después de tomar la decisión de buscar ayuda), es posible que ese estrés nunca se maneje adecuadamente.

Los efectos del estrés a largo plazo sobre el sistema inmunitario son solo una de las muchas razones por las que la esperanza de vida de los hombres es menor que la de las mujeres. Aunque las opiniones sociales sobre los roles de género están cambiando, la masculinidad tóxica sigue siendo una amenaza real para la salud de los hombres. En 2019, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) publicó un informe titulado “1 de cada 5 hombres no llegará a los 50 años en las Américas, debido a problemas relacionados con la masculinidad tóxica”. Involucrarse en comportamientos “masculinos” de riesgo, elegir trabajos peligrosos y fumar y beber en tasas más altas que las mujeres contribuyen a la menor esperanza de vida de los hombres.

Los comportamientos de riesgo son especialmente frecuentes en hombres de 15 a 35 años, cuando “la competencia intrasexual es más fuerte”. Este patrón es tan común que se denominó Síndrome del Varón Joven (YMS) y es un factor clave de por qué los hombres tienen más probabilidades de morir en accidentes. La entrada del Diccionario de Psicología de la Asociación Estadounidense de Psicología para YMS dice:

“La propensión de los hombres entre la adolescencia y los veinte años, y en particular aquellos que no están casados ​​y están desempleados, a involucrarse en altercados violentos para resolver asuntos aparentemente triviales, para ‘salvar las apariencias’, para dañar a un rival, o de otra manera para mejorar su estatus social. Los hombres jóvenes de este grupo de edad también tienen más probabilidades de participar en comportamientos de alto riesgo, como conducir a alta velocidad o consumir drogas ilícitas”.

Los comportamientos descritos en esta definición abarcan las consecuencias de la masculinidad tóxica: La presión intransigente para ganarse el respeto manteniendo una reputación masculina de autoridad y fuerza lleva a los hombres a comportamientos dañinos. Cuanto más se vea amenazada la masculinidad de un hombre, por ejemplo, por la falta de un trabajo o de una familia que encabezar, más probable es que recurra al riesgo, la violencia o las sustancias para sobrellevar la situación, porque las salidas sanas para manejar las crisis personales, como la terapia o compartir emociones con amigos, no son permisibles bajo las máximas de la masculinidad tóxica.

Para agravar las consecuencias de esas tendencias arriesgadas, los hombres también son mucho menos propensos a ir al médico que las mujeres. Las actitudes que alientan a ignorar todo lo relacionado con la debilidad, como el dolor o las lesiones, tienen una poderosa influencia en el comportamiento del paciente. Un estudio encontró que “los hombres con fuertes creencias de masculinidad tienen la mitad de probabilidades que los hombres con creencias de masculinidad más moderadas de recibir atención preventiva”. Enseñar a los hombres desde una edad temprana a simplemente “endurecerse” en lugar de buscar ayuda cuando sea apropiado reduce la probabilidad de que busquen las vías de atención adecuadas. La masculinidad tóxica es la fuerza impulsora detrás de todos estos hábitos, lo que significa que los mismos hombres que sucumben a la presión de reafirmar su masculinidad a través de actividades arriesgadas y peligrosas son los que probablemente se resistirán a visitar a un médico cuando esas actividades los perjudiquen.

“He visto de primera mano cómo la falta de una influencia orientadora puede contribuir a lidiar con la masculinidad y la autoestima”, dijo Volpert. “Por eso le hablo a mi hijo de la fortaleza que muestra todos los días. La mansedumbre es una fortaleza. La amabilidad es una fortaleza. Menospreciar a los demás, intimidar, embotellar las emociones: todos estos son el refugio de los hombres débiles”.

Para combatir las presiones sociales de la masculinidad tóxica, padres como Volpert y Robinson están redefiniendo lo que significa ser hombre. Que los hijos de Volpert sean masculinos o femeninos es irrelevante; en cambio, los ayuda a enfocarse en rasgos que aportan valor a la sociedad, como el respeto, la dignidad y la compasión, así como a comprender el bien del mal.

Para Robinson, la terapia le ha ofrecido una liberación muy necesaria de estas presiones y le ha permitido seguir demostrando fortaleza emocional y vulnerabilidad ante su hija y los demás. “La masculinidad tóxica no se trata solo de padres e hijos”, dijo. “Se trata de la cultura que ha abrazado al macho ‘Alfa’. Afortunadamente, encontré un terapeuta maravilloso que me ayudó a darme cuenta de qué son las emociones y cómo procesarlas. Algo tan simple como decir: ‘Eso hirió mis sentimientos’ ya no me da miedo decirlo”.

Obtenga más información sobre la masculinidad tóxica: https://www.medicalnewstoday.com/articles/toxic-masculinity